Irmã Aimee
A evangelista do século 20, Aimee Semple McPherson, era uma mulher à frente de seu tempo. Ela atravessou os Estados Unidos com duas crianças pequenas numa época em que as mulheres não podiam votar. Ela estabeleceu um ministério evangelístico e construiu um grande centro evangelístico em um momento em que as mulheres deveriam se casar, ter filhos e deixar a religião e outras atividades “importantes” para os homens. Mas Deus tinha um plano para sua vida que não levava em consideração as formas humanas de fazer as coisas.
Como uma evangelista que pregava o evangelho não só nos Estados Unidos, mas também em todo o mundo, a Irmã Aimee incorporou o meio de comunicação de ponta de sua época. As pessoas foram curadas aos milhares quando orou por elas, mas ela mesma não tomou crédito pelas curas, e sim deu crédito total a Deus.
Ao abrir as portas do Angelus Temple em Los Angeles em 1923, Irmã Aimee desenvolveu um extenso ministério social, alimentando mais de 1,5 milhão de pessoas durante a Grande Depressão. Ela resumiu sua mensagem em quatro pontos principais, que ela chamou de “Evangelho Quadrangular”: Jesus é o Salvador, Jesus é o Curador, Jesus é o Batizador com o Espírito Santo e Jesus é o Rei que breve virá. Ela fundou a Igreja Internacional do Evangelho Quadrangular, também conhecida como A Igreja Quadrangular, que continua a espalhar o Evangelho Quadrangular em todo o mundo até hoje.
O Começo
Aimee Semple McPherson nasceu Aimee Elizabeth Kennedy em 9 de outubro de 1890, perto de Ingersoll, Ontario, Canadá, e foi a filha única de James e Minnie Kennedy. Embora ela tenha sido criada em uma casa cristã, ela começou a questionar a Bíblia durante a adolescência. Quando tinha 17 anos e ainda no ensino médio, ela participou de um serviço de revitalização conduzido pelo evangelista pentecostal Robert Semple, onde ouviu a mensagem de arrependimento e uma experiência de um novo nascimento. Ela resistiu à mensagem no início, mas o Espírito Santo continuou a falar em seu coração, condenando-a pelo pecado em sua vida e pela necessidade de um Salvador.
Depois de uma luta de três dias com dúvidas e incertezas, ela orou e pediu ao Senhor para salvá-la. Assim que o fez, o peso do pecado desapareceu e ela ficou cheia de uma alegria incrível. Quando Aimee ouviu o evangelista falar também do batismo com o Espírito Santo, ela se consumiu com o desejo de experimentar esse batismo pentecostal. Depois de um tempo de oração e buscando o Senhor, ela foi preenchida com o Espírito Santo e começou a falar em línguas. A partir desse momento, ela teve um amor e compaixão pelas almas e um desejo de servir o Senhor que permaneceu com ela ao longo de sua vida.
Içando as velas
A reunião de avivamento que mudou sua vida espiritualmente também mudou sua vida de maneira romântica. Em pouco tempo, o belo Robert Semple ganhou o coração de Aimee, e os dois se casaram em agosto de 1908, assim que Aimee fez seu 18º aniversário. O desejo de Robert de servir o Senhor parecia encaixar perfeitamente. Depois de ministrar em Chicago e na área de Ingersoll, os Semples começaram os preparativos para serem missionários da China. Em 1910, pouco antes de Aimee completar 20 anos, ela e seu marido de menos de dois anos partiram para a China. Parecia ao jovem casal que eles tivessem uma vida inteira, pregando a Palavra de Deus e ministrando a aqueles para quem o Senhor tinha tão sobrecarregado seus corações. Mas isso não era para ser.
Robert e Aimee contraíam a malária dentro de alguns meses de chegarem a Hong Kong e Robert morreu apenas três meses após sua chegada, deixando a Aimee como uma viúva sem dinheiro de 19 anos que aguardava o nascimento iminente de seu primeiro filho. Quando sua filha, Roberta Star Semple, tinha um mês de idade, Aimee retornou aos Estados Unidos para enfrentar a vida como mãe solteira.
Aimee e Roberta moravam em Nova York com a mãe de Aimee, Minnie Kennedy, e a ajudaram a arrecadar dinheiro para o Exército da Salvação. Foi lá que Aimee conheceu e se casou com um empresário cristão chamado Harold McPherson. Eles tiveram um filho, Rolf Kennedy McPherson, e Aimee tentou se estabelecer para uma vida doméstica “normal”, mas sabendo que ela não estava sendo obediente ao chamado para pregar o evangelho, isso começou a presar sobre ela e sua saúde física declinou. Ela teve duas grandes cirurgias dentro de um período de dois anos, mas continuou a se tornar mais fraca e mais fraca. Em determinado momento ela ficou internada em um hospital a beira da morte e o médico chamou sua mãe para dizer seu último adeus. Quando Aimee estava morrendo, Deus perguntou-lhe uma última vez: “Agora você vai?” Ela respondeu “sim” ao chamado de Deus e quase imediatamente ela foi curada. Ela nunca mais questionou o chamado do Senhor para pregar o evangelho.
Harold e Aimee Semple McPherson começaram a evangelizar e manter tendas de avivamento na Costa Leste dos Estados Unidos que se depararam com um sucesso surpreendente! Aimee orou pelas pessoas, e Deus honrou suas orações e sua fé. Milhares foram curados. Outros milhares se tornaram cristãos. No entanto, a vida como evangelistas itinerantes era difícil. Eles lavaram suas roupas em córregos, e muitas noites foram passadas lutando contra os mosquitos enquanto dormiam em depósitos de trem, tendas vazias ou seu carro, muitas vezes com muito pouco para comer. Em determinado momento, Harold decidiu que não era a vida que desejava e deixou Aimee no meio de uma campanha em Key West, Flórida.
Irmã Aimee continuou a pregar fielmente o evangelho e as pessoas se reuniram em números cada vez maiores para ouvir a extraordinária evangelista. Dentro de um ano, ela estava realizando campanhas de avivamento em todo os Estados Unidos. As maiores tendas não podiam conter as multidões que se reuniam para ouvi-la, então alugou os maiores auditórios para acomodar o número de pessoas que estavam ali. Muitas vezes as pessoas ficaram na fila e esperaram por horas para que pudessem garantir seus assentos para o próximo serviço. Na verdade, alguns até se esconderam nos banheiros e nos sótãos durante a noite para que pudessem estar nos serviços do dia seguinte! Em San Diego, a Guarda Nacional teve que ser levada para controlar uma multidão de mais de 30.000.
Os sermões da irmã Aimee não eram mensagens de “fogo e enxofre”; Em vez disso, seus sermões mostraram o rosto de um Deus amoroso com braços continuamente estendidos. Ela falava que servir a Jesus foi a a única coisa na vida que ofereceu a verdadeira realização. Ela pregava um evangelho de arrependimento e acreditava firmemente que todos no mundo tinham o direito de ouvir o evangelho.
Irmã Aimee recebia a todos. Ela pregava para a elite da sociedade, mas também se alcançava mais os pobres e desprotegidos da sociedade. Ela evangelizou no sul num momento em que a segregação era desenfreada. Ela quebrou as barreiras raciais em todos os lugares onde ministrou. Irmã Aimee estabeleceu muitos ministérios hispânicos em Los Angeles e também para comunidades alemãs, japonesas, checas, surdas e outras também. Ela era reconhecida por não determinar linhas de separação por gênero, étnica ou estatal.
Quando houve dúvidas sobre se as curas milagrosas que as pessoas estavam tertemunhando eram reais, a American Medical Association investigou. Seu relatório afirmou que o trabalho de Aimee Semple McPherson reuniu sua aprovação em todos os sentidos e que as curas eram “genuínas, benéficas e maravilhosas”.
The City of Angels
Cansada de não ter um lugar para criar uma família, a Irmã Aimee se alegrou quando, em 1918, ouviu Deus instruí-la a ir a Los Angeles. Deus disse-lhe que ela iria construir uma casa em Los Angeles e Ele o fez. Ele construiu duas casas – uma para sua família e outra para o povo dele.
Por vários anos, Irmã Aimee continuou a viajar e arrecadar fundos para construir um centro interdenominacional de evangelismo em Los Angeles. Em 1 de janeiro de 1923, quando tinha 32 anos, Angelus Temple foi aberto. O edifício comportava 5.300 pessoas e foi imediatamente preenchido à sua capacidade máxima em todos os serviços. O Templo tornou-se o lar espiritual para milhares e uma base para o ministério evangelístico. O que surgiu do desejo de ter um lugar para levar o evangelho rapidamente evoluiu para uma estrutura de igreja.
Irmã Aimee desenvolveu uma instituição educacional que treinou pessoas para o ministério. Os pastores foram enviados, primeiro às cidades da Califórnia e depois a todas as partes do país. Os missionários foram enviados para vários campos de missão e foram apoiados por aqueles que a adotaram a visão da Irmã Aimee de alcançar o mundo.
Irmã Aimee sempre procurou maneiras criativas de apresentar o evangelho. Ao realizar uma reunião de avivamento em San Francisco, em abril de 1924, ela se tornou a primeira mulher a pregar um sermão pelo rádio. Intrigado com as possibilidades que o meio parecia oferecer para o ministério, ela construiu a estação de rádio KFSG, e logo suas mensagens do evangelho poderiam ser ouvidas via rádio da Austrália para as ilhas de Cabo Verde, perto da costa da África.
Uma voz reconhecível
Irmã Aimee teve uma das vozes mais reconhecidas do mundo na década de 1920. Líderes cívicos, políticos, atores e atrizes, pastores de todas as denominações, bem como cidadãos comuns, participaram de seus serviços. Seus sermões foram reimpressos em centenas de jornais no Canadá, Estados Unidos e México – e foram lidos por milhões.
Nas noites de domingo, Irmã Aimee apresentou sermões ilustrados – produções de palco – que muitas vezes atraiam pessoas que nunca teriam pensado entrar em uma igreja. Em uma era antes da televisão, essas apresentações divertidas atraíam grandes multidões e ela usou essas mensagens para apresentar a mais pessoas a mensagem de salvação através da fé em Jesus. Ela acreditava que o evangelho deveria ser apresentado em todas as oportunidades e ela realmente usou os meios à sua disposição para apresentar o evangelho a tantas pessoas quanto possível.
O impacto da Irmã Aimee foi tremendo e, por causa de sua fama, em 1926 foi sequestrada e mantida por resgate. Embora isso possa parecer estranho para alguns hoje, durante meados da década de 1920, em Los Angeles, os sequestros não eram incomuns. Antes de seu sequestro em 18 de maio, Irmã Aimee foi sequestrada duas vezes e havia outras ameaças na vida e outras tentativas de sequestra-la. Por exemplo, em setembro de 1925, cartas ameaçadoras foram entregues ao Templo; um homem foi preso depois que ele foi capturado por trabalhadores do Angelus Temple que ouviram a Irmã Aimee gritar quando ele entrou em seu prebitério. E no outono de 1925, uma mulher chamada Mercie Stannard foi presa depois de ameaçar matá-la.
No início de maio de 1926, um alto volume de cartas e bilhetes chegaram mais uma vez ao Angelus Temple ameaçando-a de sequestro. Então, em 18 de maio, enquanto trabalhava em um sermão na Ocean Beach, Irmã Aimee decidiu nadar. Quando ela saiu da água, um casal pediu que ela os acompanhasse no carro para orar por seu bebê moribundo que estava no banco de trás. Isso não era incomum; A Irmã Aimee se disponibilizou para ministrar as pessoas sempre e onde fosse chamada para fazê-lo. Ao se debruçar no banco de trás, ela foi empurrada para o chão e sedada quando o carro se afastou. Um motorista de táxi viu o sequestro como aconteceu e depois falou às autoridades.
A maioria acreditava que a Irmã Aimee realmente havia se afogado, e quando as cartas de resgate vieram dos sequestradores, as cartas foram jogadas fora porque a família achava que ela estava morta! Durante três semanas, a Irmã Aimee foi mantida na área de Los Angeles e, em meados de junho, os sequestradores a levaram a uma pequena cabana em um desfiladeiro isolado no México, ao sul de Douglas, no Arizona. Quando os sequestradores saíram para comprar suprimentos, a deixaram sozinha e amarrada por várias horas, no entanto ela escapou e andou a noite toda até chegar em Douglas, onde ela foi internada no hospital.
Quando a Irmã Aimee havia desaparecido, rumores de que ela havia sido vista, apareceram em vários jornais em todo o país. Ela teria sido vista em dezesseis cidades no mesmo dia! Quando se descobriu que um funcionário da estação de rádio do Angelus Temple que havia deixado seu trabalho em dezembro do ano anterior, estava no Carmel durante o mês de maio, a mídia imediatamente começou a escrever artigos que insinuavam que Aimee havia fingido seu sequestro para ter um caso com ele.
Um circo de mídia entrou em erupção, e logo a Irmã Aimee descobriu que o promotor de distrito trabalhava duro para julgá-la em cargos como “conspiração para cometer atos prejudiciais à moral pública”. No entanto, nunca houve um julgamento. Durante as audiências preliminares, as testemunhas que o D.A. trouxeram não eram confiáveis ou tiveram seu testemunho profundamente refutado. As acusações de que ela esteve em Camel tendo um caso, também foram provadas ser falsas quando as duas partes envolvidas no caso realmente confessaram ao juiz. Com o episódio de Carmel totalmente e inegavelmente explicado e o resto dos testemunhos foram completamente refutados, em janeiro de 1927, o D.A. interrompeu seus esforços para tentar encriminar a Irmã Aimee, reconhecendo que não tinham nenhuma testemunha que pudesse testemunhar contra ela.
Durante todo o episódio, Irmã Aimee continuou a ministrar no Templo de Angelus e pediu a todos que perdoassem as pessoas que estavam agindo de forma antagônica em relação a ela e que seus corações, orações e atitudes em Cristo.
Continuando sua vida à serviço de Cristo, em 1927 ela abriu uma comissão que teve como objetivo alimentar os empobrecidos, além de fornecer roupas e outras necessidades. Cada pessoa recebeu alimentação física, mas também foi alimentada espiritualmente. Ao longo dos próximos anos e durante a depressão, foi através dessa comissão que mais de um milhão e meio de pessoas foram alimentadas.
Em 1931, Irmã Aimee tinha sede em Los Angeles por treze anos, e ela estava criando seus filhos como uma mãe solteira por mais tempo do que isso. Harold McPherson tinha sido divorciado e se casou com muitos anos antes. Tanto Roberta quanto Rolf se casaram em 1931, e a irmã Aimee encontrou-se sozinha.
Quando a irmã Aimee conheceu David Hutton, o homem que iria desempenhar o papel principal em sua ópera The Iron Furnace, ela sabia que iria gostar dele. Eventualmente, o amor se desenvolveu entre os dois, e ele a pediu em casamento. Como ela não estava mais ligada ao marido anterior, ela disse “sim”. Na noite de seu casamento, um jornalista informou que Hutton estava sendo processado por outra mulher com quem ele prometera se casar! Em julho de 1932 ele foi considerado culpado e foi condenado a pagar US$ 5.000.
Ao ouvir as notícias, a irmã Aimee desmaiou e fraturou o crânio. Quando ela recuperou a consciência, ela foi informada de que sua vida estava por um fio a duas semanas. Apesar do risco de vida em razão da fratura, os médicos também lhe disseram que estavam tratando-a para uma doença intestinal perigosa que ela havia contraído durante uma viagem à Guatemala. Os meses seguintes trouxeram pouca melhora em sua saúde, e foi decidido que sua saúde poderia melhorar se ela fizesse um cruzeiro para a Europa acompanhada por uma enfermeira particular.
Quando ela voltou para os Estados Unidos pronta para se juntar a seu marido no ministério novamente, a primeira pessoa a cumprimentá-la foi um jornalista informando que Hutton tinha pedido o divórcio enquanto ela estava fora e começou a aparecer nos teatros com um show falando sobre sua vida de casado com ela. Embora seu coração estivesse quebrado e o amor humano tivesse falhado, o amor de Deus não tinha; em Sua força, ela continuou no ministério e em alcançar as pessoas em nome de Jesus – e Deus continuou abençoando seu ministério.
As pessoas ainda vieram aos milhares para serem tocadas por Deus através do ministério da Irmã Aimee. Em um período de 150 dias ela percorreu o país, viajou mais de quinze mil milhas, visitou quarenta e seis cidades, transmitiu em quarenta e cinco estações de rádio e fez trezentos e trinta e seis sermões, às vezes até cinco em um único dia! Naquele ano, ela foi vista por mais de uma em cada cinquenta pessoas nos Estados Unidos pessoalmente!
Na década seguinte, a irmã Aimee continuou ministrando e milhares de pessoas continuaram sendo curadas e encontrando salvação em Jesus, todos os anos.
Indo para casa
Enquanto ministrava no México em 1943, Aimee Semple McPherson contraiu um bacilo que começou a erodir as paredes de seu trato intestinal. Em maio de 1944, seu filho, Rolf, anunciou que ela parecia estar melhorando. Embora tenha estado doente muitas vezes nos dez anos anteriores, incluindo duas ocasiões em que sua família foi orientada a preparar-se para seu funeral, ela sempre se recuperou. Porém dessa vez não seria assim. Uma das vidas de seus rins se rompeu em 27 de setembro de 1944, sendo necessário passar pelo procesimento de revivificação em Oakland, Califórnia.
Como a irmã Aimee tomava regularmente pílulas para dormir, a medicação nas pílulas entrava diretamente em seu sistema após a ruptura e contribuiu para sua morte. O médico legista, no entanto, afirmou que os comprimidos para dormir não teriam tido um efeito desastroso se não fosse pela doença renal que permitia que a medicação fosse diretamente para o sistema dela.
Após a morte da irmã Aimee, seu filho, Rolf K. McPherson, tornou-se presidente da Igreja Quadrangular fornecendo estabilidade, força e crescimento à denominação por 44 anos até sua aposentadoria em 1988.
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