Muitos crentes encheram uma caixa de sapatos cheia de guloseimas para a Operação Christmas Child, um projeto para abençoar crianças em todo o mundo, dirigidas pela Bolsa do Samaritano. Mas para um garoto de sete anos em Idaho, isso levou a um resultado surpreendente muitos anos depois.
Em 2000, Tyrel Wolfe empacotou uma caixa de sapatos para uma jovem de sua idade e adicionou uma foto dele vestindo trajes de cowboy, segurando um laço.
Depois de entregar sua caixa de sapatos na igreja, ele nunca pensou muito na garota que a recebia a 12.000 quilômetros de distância.
Joana Marchan recebeu a caixa de sapatos em uma escola bíblica de férias em um subúrbio de Manila. Não apenas uma foto de Tyrel foi incluída, mas também o endereço dele.
Ela escreveu uma carta de agradecimento para expressar sua gratidão, mas se perdeu no correio.
Onze anos depois, Joana decidiu usar o Facebook para ver se conseguia encontrar o garoto que embalou sua caixa. Ela procurou o nome dele e conseguiu um acerto em Idaho. Ela se arriscou e enviou uma solicitação de amizade.
Mas Tyrel nunca tinha ouvido falar em Joana Marchan, então ele ignorou o pedido.
Dois anos depois, Joana enviou outro pedido de amizade.
Dessa vez, Tyrel enviou uma mensagem a Joana perguntando como ela o conhecia. Ela respondeu, dizendo que ele foi quem lhe enviou uma caixa de sapatos em 2000.
Quando os dois se conheceram online, descobriram que compartilhavam uma fé comum em Cristo e até desfrutavam de algumas das mesmas músicas.
Tyrel decidiu que queria conhecer Joana, mas teve que trabalhar para economizar dinheiro para uma passagem de avião. Depois de se formar no colegial, ele voou para Manila um mês depois. Ele já havia viajado em missões cristãs antes, mas nunca havia estado na Ásia e nunca havia viajado sozinho.
Foi uma reunião emocional. Quando Joana viu Tyrel pela primeira vez, ela chorou.
"Quando finalmente cheguei lá e a vi, tive que me dar um soco algumas vezes porque pensei que era um sonho", disse ele à People Magazine. "Fui imediatamente atraído por ela."
Tyrel notou instantaneamente uma lacuna entre seu modo de vida e o estilo de vida mais modesto da família de Joana nas Filipinas. Todos os oito membros de sua família dormiram no chão de sua casa de 10 x 19 pés.
Antes da viagem, eles concordaram em não namorar oficialmente até que Tyrel pedisse a permissão de seu pai pessoalmente. No meio da visita, ele perguntou ao pai dela, que era pastor. Ele rapidamente concordou.
"Eu queria passar todos os momentos que pudesse com Joana enquanto estava lá, porque, quando saí, não sabia o que aconteceria a seguir", disse Tyrel à People.
Tyrel sentiu que Joana era a pessoa certa para ele. Depois que voltou para Idaho, começou a trabalhar e a economizar para poder voltar a visitá-lo.
Eles mantiveram contato via Facebook e conversaram com o Skyped frequentemente antes de Tyrel retornar às Filipinas novamente em novembro. Desta vez, ele ficou por um mês.
Em sua segunda viagem, ele pediu permissão ao pai para se casar com Joana.
O casal realizou uma festa de noivado nas Filipinas e obteve um visto de noiva para Joana.
Em 5 de outubro de 2014, eles se casaram ao ar livre na fazenda de 400 acres dos pais de Tyrel, em Midvale, Idaho. O noivo usava uma camisa tradicional, muitas vezes usada pelos noivos filipinos.
Como toque especial, perguntaram aos convidados do casamento se eles embalariam uma caixa de sapatos da Operação Natal Infantil e a levariam ao casamento.
O casal decidiu morar em período integral nos EUA porque as perspectivas de emprego eram melhores para Tyrel.
"Foi uma grande mudança e ajuste para mim", disse Joana à People. "Fui criado na cidade e agora moro no país com muito menos pessoas e mais espaço, mas é um lugar bonito."
Em junho, eles foram abençoados com o nascimento de um bebê.
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